Mientras Colombia enfrenta una de sus peores catástrofes naturales, los equipos de rescate trabajan sin tregua aprovechando la "ventana dorada" de las primeras 72 horas posteriores al terremoto de magnitud 7,4 que sacudió San José del Palmar (Chocó) el lunes pasado.

El saldo oficial alcanza 273 fallecidos, más de 3.800 heridos y 377 desaparecidos, según informó David Santiago Tamayo, director de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres. La cifra de afectados suma 97.500 personas en 14 departamentos del país.

La destrucción es masiva: 12.500 viviendas demolidas, casi 75.000 dañadas, 172 edificios colapsados y más de 2.100 centros educativos impactados. También se reportan daños en cientos de centros de salud y comunitarios.

El período de 48 a 72 horas es reconocido en operaciones de rescate como el intervalo donde hay más probabilidades de hallar sobrevivientes. Tras esas horas, sin acceso a agua, las chances de supervivencia caen significativamente. Sin embargo, casos como el del venezolano Hernán Gil —rescatado vivo 7 días después de otro sismo— muestran que rescates son posibles más allá de ese plazo.

La dispersión geográfica del impacto complica los esfuerzos humanitarios. Cristian Torres, director regional de la Cruz Roja para las Américas, advirtió que la operación "va para largo" y su organización lanzó un llamamiento de emergencia por 24 meses. Los Topos de México se sumaron a las labores de búsqueda y rescate.

Además del terremoto, el país atiende en paralelo la actividad del volcán Puracé, en alerta naranja, e incendios forestales activos.