Investigadores de la Universidad Católica Argentina avanzan en la detección temprana del Alzheimer, enfermedad que afecta a cerca de 400 mil personas en el país y 40 millones en el mundo. El desafío es crucial: los cambios cerebrales pueden comenzar entre 20 y 30 años antes de que aparezcan los primeros síntomas.

Carolina Abulafia, psicóloga e investigadora del Laboratorio de Cronofisiología del Instituto Biomed UCA-Conicet, encabeza un proyecto que analiza transformaciones en el cerebro, cognición y patrones de sueño de personas con riesgo de desarrollar la enfermedad. El equipo estudia especialmente a hijos de pacientes diagnosticados con Alzheimer esporádico, basándose en que la genética es un factor de riesgo determinante.

Por qué importa el diagnóstico temprano

Cuando una persona llega al consultorio del neurólogo con olvidos, ya ha acumulado años de deterioro irreversible. Por eso el trabajo se enfoca en descifrar patrones que permitan anticipar la enfermedad en quienes aún están sanos. "Si sabés que corres riesgo, podés planificar el trabajo, las finanzas, las relaciones familiares. Da un margen mayor para la autonomía", explica Abulafia.

En Argentina, el 95% de los casos de Alzheimer surgen después de los 65 años. Además de la edad, tener un familiar de primer grado con la enfermedad aumenta significativamente la probabilidad de desarrollarla. También influyen el gen APOE y factores ambientales.

El objetivo final del equipo es más ambicioso: "El desafío es diseñar una droga que permita ralentizar la enfermedad cuando el cerebro todavía está sano", señala la investigadora. Por ahora, la enfermedad carece de tratamiento efectivo o cura.