La industria manufacturera neuquina marcó un hito: en el primer trimestre de 2026 llegó a 14.382 trabajadores asalariados, el número más alto desde que se registran estos datos en 1996.

El crecimiento es notable. En apenas cinco años, desde el primer trimestre de 2021, el sector agregó más de 5.600 puestos de trabajo — un incremento del 64%. En el mismo período, el empleo privado total de la provincia creció al 36%, lo que significa que la industria manufacturera avanzó casi al doble de velocidad que el resto de la economía neuquina.

El gobernador Rolando Figueroa atribuyó el salto a la transformación de la matriz productiva ligada a Vaca Muerta. "No estamos produciendo gas y petróleo como antes, que se hacía un pozo y fluía. Hoy en día, industrializamos con solo extraerlo", explicó, y destacó políticas como las Becas Gregorio Álvarez y la creación del Instituto Vaca Muerta para calificar mano de obra.

Dentro de la industria, los sectores que más puestos generan son la maquinaria y equipo (33% del empleo industrial), productos de metal (16%), alimentos (16%), minerales no metálicos (7%) y químicos (5%). El ramo de maquinaria es el que más creció: pasó de 2.210 a 4.785 trabajadores en cinco años, más del doble.

Hoy la industria manufacturera es la quinta rama que más empleo privado genera en Neuquén, después del comercio, petróleo y minería, construcción, y servicios empresariales e inmobiliarios.

Juan Manuel Morales, subsecretario de Industria y Modernización, subrayó que el resultado refleja una estrategia deliberada: "Las empresas invierten donde saben que las condiciones se van a sostener en el tiempo, y eso es lo que Neuquén está demostrando". Y amplió la visión: el desafío hacia adelante es que Vaca Muerta no sea solo extracción, sino una plataforma para diversificar la producción regional.