Una encuesta internacional realizada con casi 850 pacientes con leucemia linfocítica crónica (LLC) reveló que aunque 7 de cada 10 experimentó síntomas antes de ser diagnosticados, el 89% no sabía que esas molestias estaban vinculadas a la enfermedad.

El estudio, publicado en Frontiers in Hematology, incluyó testimonios de personas con LLC de 11 países —entre ellos Brasil, Canadá, China, Dinamarca, Estados Unidos, Irlanda, Israel, Italia, Países Bajos y Reino Unido—. La mayoría de los participantes superaba los 56 años de edad.

El cansancio fue el síntoma más reportado, mencionado por el 40% de los encuestados. Le siguieron la inflamación de ganglios linfáticos (27%) y la fiebre o sudoración nocturna (19%). Aunque parecen señales claras, muchas personas las atribuyen a otros problemas de salud más comunes.

En el 71% de los casos, la leucemia fue detectada recién durante un análisis de sangre rutinario o un control de salud general, no porque el paciente consultara por síntomas específicos.

El desafío de la "espera en observación"

Otro hallazgo importante: el 84% de los pacientes atravesó una etapa llamada "espera en observación", una estrategia médica que consiste en realizar controles periódicos sin iniciar tratamiento hasta que la enfermedad muestre signos de avance. A pesar de ser la conducta recomendada para muchos casos de LLC, el 25% de quienes pasaron por esto expresó sentirse "muy preocupado" en ese momento.

Fernando Piotrowski, paciente con leucemia y director ejecutivo de la Asociación Leucemia Mieloide Argentina (ALMA), explicó que la comunicación médica es clave: "Para cualquiera es difícil escuchar 'usted tiene una leucemia' y luego 'por ahora no vamos a tratarla'. Es fundamental que los médicos expliquen el porqué de esta estrategia, qué se va a controlar y qué cambios podrían determinar el inicio del tratamiento".

Una enfermedad en transformación

La LLC es un cáncer de la sangre que afecta a los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco. Es más frecuente en adultos mayores y, a diferencia de otros cánceres, un diagnóstico de LLC no siempre significa que haya que empezar a tratarse inmediatamente.

Aunque la encuesta no incluyó datos de Argentina, Piotrowski subraya que refleja la realidad cotidiana: "Nadie tiene por qué saber que el cansancio, la transpiración nocturna o un ganglio inflamado están asociados a una enfermedad de la sangre. Son síntomas muy inespecíficos. Por eso es importante generar conocimiento para que las personas consulten a tiempo al hematólogo".