Hoy se conmemora el Día Mundial del León, una jornada dedicada a visibilizar el drama que enfrenta el "Rey de la Selva": sus poblaciones en África se desplomaron casi a la mitad en los últimos 20 años.

La cifra es alarmante: 40% de disminución. Los organismos internacionales de conservación ya catalogan al león como "vulnerable". Las causas son conocidas: la caza furtiva descontrolada, la destrucción de sus hábitats naturales y los crecientes conflictos con comunidades humanas que comparten territorio.

Este día también rememora uno de los casos que encendió la alerta global: en 2015, un dentista norteamericano contrató cazadores furtivos que mataron a Cecil, un león emblemático del parque nacional Hwange en Zimbabue. El animal fue desollado fuera de su reserva, lo que generó protestas mundiales contra la explotación de la vida silvestre africana.

¿Por qué cazan a los leones? El comercio ilegal persigue sus pieles, carne y huesos. Otros son capturados vivos para circos privados, espectáculos de entretenimiento o tráfico como mascotas exóticas. El cambio climático agrega otra presión: reduce sus zonas de caza y altera los ecosistemas donde viven.

Datos del animal: Los leones viven en manadas durante unos 15 años. Son carnívoros puros que habitan pastizales y llanuras. Su rugido viaja hasta 8 kilómetros de distancia y marca territorio en un radio de 250 kilómetros. Las hembras hacen casi toda la caza, aunque los machos comen primero. Viven juntas de por vida, salvo los machos que se van cuando alcanzan la madurez.