Tras casi ocho décadas de incertidumbre, un equipo internacional localizó los restos del USS Stewart, el famoso destructor estadounidense de la Segunda Guerra Mundial que la historia conoce como el "Barco Fantasma del Pacífico".

El descubrimiento ocurrió a 1.067 metros de profundidad frente a las costas de California, dentro del santuario marino Cordell Bank. Tres vehículos submarinos autónomos de la empresa Ocean Infinity realizaron el cartografiado del fondo marino y capturaron imágenes tridimensionales del buque.

El destructor de 95 metros de largo se encuentra prácticamente intacto en posición vertical. Los especialistas quedaron sorprendidos por su estado de conservación, considerado "excepcional" para una embarcación de más de 80 años sumergida. El hallazgo podría ser uno de los destructores estadounidenses de cuatro chimeneas mejor preservados del que se tenga registro.

La búsqueda empleó tecnología autónoma de cartografiado que cubrió más de 1.280 millas cuadradas en pocas horas. Con métodos convencionales, el operativo hubiera requerido semanas de trabajo.

El USS Stewart protagonizó una historia única durante la guerra. Dañado en combate y abandonado por la Marina estadounidense, fue recuperado por Japón, reparado y utilizado como escolta de convoyes. Su inesperada aparición bajo bandera japonesa desconcertó a pilotos aliados, quienes lo apodaron "Barco Fantasma" por sus apariciones sorpresivas.

Tras el conflicto, el destructor volvió a manos estadounidenses y fue hundido deliberadamente en 1946 durante ejercicios de artillería. Desde entonces su ubicación fue un enigma hasta este descubrimiento.

Actualmente el buque funciona como arrecife artificial donde viven cangrejos y peces de aguas profundas. Los investigadores prevén futuras expediciones para estudiar su importancia histórica y su papel en el ecosistema marino.