El fenómeno de El Niño que se desarrolla en 2026 afectará severamente a América Latina y el Caribe, con especial impacto en la producción agrícola y el acceso al agua, según alertó Patricio González Colville, climatólogo especializado en la materia.
El evento alcanzó en agosto temperaturas de 29,5 grados Celsius en el Área 3.4 del Pacífico ecuatorial, la zona que los científicos usan para medir El Niño. Esta cifra representa un adelanto preocupante: en episodios anteriores, esas temperaturas se registraban recién en noviembre o diciembre. González Colville advierte que el fenómeno evolucionará a categoría "extraordinario" entre noviembre de 2026 y enero de 2027.
Solo cuatro eventos de esa magnitud se han registrado desde que existen datos: en 1982, 1997, 2015 y el actual.
Hambre y pobreza en la región
La agricultura familiar enfrentará pérdidas significativas por sequías extremas e inundaciones. En Centroamérica, la preocupación se concentra en el "corredor seco", una franja que atraviesa el sur de México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica, donde alrededor de 11 millones de personas dependen casi exclusivamente de cultivos de subsistencia como maíz y frijol.
Sin acceso suficiente al agua para riego, muchas comunidades verán reducidas sus cosechas para alimentación propia, mientras los precios de alimentos básicos subirán por escasez. Esto limitará sus ingresos por venta de excedentes y agravará los niveles de pobreza. El desempleo en el sector agrícola es otro factor crítico: empresas rurales reducirán contratos ante la incertidumbre climática futura.
Amenaza más amplia en el continente
En América Latina y el Caribe hay 43 millones de personas subalimentadas. Los impactos de El Niño pueden agravar esta situación en países como Colombia, donde olas de calor y sequías extremas afectarán la economía agraria.
El caso más grave podría presentarse en Brasil: sequías e insuficiencia hídrica en la Amazonia podrían generar incendios forestales incontrolables en lo que González Colville denomina el "pulmón de oxígeno del planeta".
