El Área Natural Protegida Copahue reúne en sus 65.000 hectáreas un patrimonio geológico y biológico sin igual en la Patagonia: volcanes activos con manifestaciones termales, bosques milenarios y especies que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.

Creada en 1937 cuando Neuquén aún era Territorio Nacional, esta reserva lleva un nombre mapuche que significa literalmente "lugar de azufre". Su origen volcánico marca cada rincón: el volcán Copahue sigue activo, y sus aguas termales, fangos y vapores son aprovechados desde tiempos ancestrales con fines terapéuticos y de bienestar.

El bosque de pehuenes es el corazón conservacionista del área. El pehuén o araucaria es una especie exclusiva de los Andes patagónicos compartidos por Argentina y Chile. Algunos ejemplares superan los 1.000 años de edad y alcanzan 35 metros de altura. Sus semillas, los piñones, tienen un profundo valor cultural para la comunidad mapuche Millain Currical, que sigue habitando y utilizando estos campos de forma tradicional durante el verano.

La fauna es igualmente singular: la lagartija del Copahue, la ranita palmada neuquina y la ranita patagónica viven exclusivamente en estos ambientes. Los bosques de lenga y ñire, la estepa patagónica y los mallines de altura completan un mosaico ecológico que pocos lugares del país pueden ofrecer.

Las zonas termalmente activas incluyen Copahue, Las Máquinas, Las Maquinitas, el Anfiteatro y la laguna del cráter. Hoy, dos centros de servicios turísticos —Copahue y Caviahue— ofrecen baños termales, esquí en invierno, circuitos de trekking, avistadas a caballo y ascensos al volcán.

Cómo llegar: desde Loncopué, recorren 52 kilómetros por la ruta provincial Nº 26. Desde El Huecú, 67 kilómetros por las rutas provinciales Nº 21 y 27. Antes de partir, consulten en la oficina de turismo municipal por las condiciones del área y los senderos habilitados.