Los tumores de cabeza y cuello afectan directamente la capacidad de comer y tragar, transformando la nutrición en un aspecto crítico del tratamiento. En Argentina se diagnostican alrededor de 3 mil nuevos casos por año, una cifra que crece a nivel mundial con proyecciones de aumentar un 30% para 2030.

Este tipo de cáncer golpea más a los hombres (dos a cuatro veces más que a las mujeres) y aparece principalmente después de los 50 años. El problema va más allá de la enfermedad en sí: la cirugía, radioterapia y quimioterapia generan efectos secundarios como úlceras en el tracto digestivo, sequedad bucal y dificultad para tragar que complican aún más la alimentación.

Los especialistas advierten que cuando los pacientes dejan de alimentarse correctamente durante semanas, pierden no solo peso, sino también masa muscular y fuerza. Esto reduce la capacidad de terminar los tratamientos planificados y afecta la autonomía y calidad de vida. Un problema particular es la sarcopenia, la pérdida progresiva de masa muscular que puede ocurrir incluso en personas que mantienen un peso aparente normal.

Según Agustina Senese, nutricionista y jefa de Cuidados Paliativos del Hospital General de Agudos 'Dr. Cosme Argerich', la desnutrición en estos pacientes es una de las más prevalentes entre todos los tipos de cáncer. La pérdida de masa muscular aumenta las complicaciones, prolonga las internaciones y reduce la tolerancia a los tratamientos.

Por eso, las guías internacionales recomiendan evaluar el estado nutricional desde el inicio de la enfermedad. Desde la Asociación Civil SOSTÉN proponen que la atención nutricional sea parte de un abordaje interdisciplinario que incluya oncólogos, cirujanos, fonoaudiólogos y psicólogos, entre otros especialistas.