El sistema de impuestos en Argentina enfrenta un problema que va más allá de cuánto se cobra: es sobre quién y cómo se cobra lo que genera distorsiones y desigualdad.

Con una recaudación cercana al 27,6% del PBI —la segunda más alta de América Latina, solo detrás de Brasil— Argentina no sufre de una presión tributaria baja. El inconveniente es que esa carga se concentra en el sector formal, donde la presión real supera el 42%, mientras la informalidad crece sin freno.

El sistema actual descansa en impuestos indirectos (IVA, Ingresos Brutos, impuesto al cheque, retenciones) en lugar de gravar ingresos altos y patrimonios. El resultado es regresivo: el 10% más pobre dedica más del 35% de sus ingresos a pagar impuestos, mientras el 10% más rico paga menos del 25%.

Algunos tributos funcionan como frenos económicos. Las retenciones desalientan exportar, Ingresos Brutos se cobra en cascada penalizando cadenas largas, y el impuesto al cheque empuja hacia el efectivo en lugar de la bancarización. Resultado: premian la informalidad y castigan a quienes cumplen.

La evasión agrava todo: entre IVA y Ganancias de sociedades se pierden unos 8 puntos del PBI. Por eso Argentina acumula 59 blanqueos en cuatro décadas —un récord regional— que enseñaron que no pagar puede ser rentable.

La inestabilidad de las reglas tributarias completa el cuadro. La recaudación sube en bonanzas y se desploma en crisis, armando una trampa: sobran recursos para gastar en auges y faltan justo cuando más se necesitan en recesiones. Así el diseño tributario ayuda a fabricar los déficits que después hay que cerrar recortando inversiones difíciles de recuperar.

Pero existe una salida sin aumentar impuestos: simplificar la estructura, hacerla progresiva y menos distorsiva. Esto significa reducir o eliminar los tributos más dañinos (retenciones, Ingresos Brutos, impuesto al cheque) mientras se fortalecen los que gravan ingresos altos, patrimonios y rentas de recursos naturales —que hoy contribuyen poco.

Un Impuesto a las Ganancias más amplio sin exenciones injustificadas, con base más ancha que sume a quienes no tributan actualmente, acompañado de persecución real de la evasión. Ensanchar la base permite bajar alícuotas sin perder recaudación.

La pregunta de fondo sigue siendo la misma que atraviesa décadas de historia económica argentina: cómo financiar desarrollo sin que las cuentas públicas se desmoronen. La reforma tributaria muestra que no siempre la respuesta está en cobrar más, sino en cobrar mejor.