Ana María Puel se consagró ganadora del concurso "La mejor empanada de Aluminé", realizado durante el 111º aniversario de la localidad. La competencia reunió a 17 participantes y contó con la participación de Graciela "Gachi" Caffa Lucero, campeona mundial de la empanada en 2026, como parte del jurado.

La cocinera y docente mapuche pertenece a la Comunidad Mapuche Puel. Actualmente vive en Villa Pehuenia y utiliza una receta con ingredientes simples: carne, cebolla, sal, pimentón y ají en el relleno, harina, sal y grasa en la masa. Pero según ella, hay algo más fundamental que no figura en ninguna lista de compras: "mucho amor para cocinar siempre".

El camino de Ana María hacia este reconocimiento comenzó años atrás, cuando empezó a vender empanadas para ayudar a financiar viajes de sus hijos. Lo que surgió como una necesidad familiar se transformó en una actividad constante: todos los fines de semana prepara y vende empanadas, y durante la temporada turística la demanda aumenta.

Junto a uno de sus hijos, atiende un pequeño puesto camino al cerro Batea Mahuida, donde ofertas empanadas y tortas fritas. Otras semanas prepara empanadas y locro para vender en Villa Pehuenia-Moquehue, donde además se desempeña como quimeltufe (docente de idioma y cultura mapuche) en la Escuela 261 de Moquehue.

Con el triunfo en Aluminé, Ana María suma reconocimiento a una actividad que para ella combina sustento, identidad cultural y conexión con la comunidad. Su próximo objetivo es concreto: "tener un local para vender al turismo", un sueño que espera materializar en los próximos años.