La esposa de uno de los trabajadores rescatados en el proyecto de litio Fénix denunció que la empresa minera Río Tinto no aplicó correctamente sus protocolos de seguridad durante la tormenta de nieve que atrapó a cuatro operarios en el Salar del Hombre Muerto, en Catamarca.

Vilma Carrizo relató que su marido, integrante de la brigada de rescate interna, salió a asistir en tareas de apoyo y quedó aislado cuando las condiciones climáticas empeoraron de repente. Pudo comunicarse con ella mediante un teléfono satelital con señal deficiente, pero no logró contactar directamente a la empresa.

Según su testimonio, después de que su esposo reportó la situación a través de un número interno facilitado por ella, no hubo respuesta inmediata de rescate. "Me relajé porque hice el punto de contacto, pensé que estaban yendo a buscarlos, pero nunca sucedió", expresó.

Dos de los cuatro mineros permanecieron dentro de la camioneta sepultada por la nieve. Su marido y otro compañero decidieron abandonar el vehículo para buscar refugio y aumentar sus probabilidades de supervivencia, logrando resistir tres días a la intemperie.

La tormenta excepcional que azotó la zona entre el 19 y 20 de julio dejó acumulaciones de hasta cuatro metros de nieve y temperaturas de 27 grados bajo cero. El rescate se concretó el miércoles con participación de bomberos, Vialidad, policía, autoridades municipales y trabajadores de la empresa.

Los cuatro operarios presentaban hipotermia, y uno sufrió congelamiento grave en los pies que requirió internación especializada en Buenos Aires.

Carrizo cuestionó el funcionamiento del sistema de alerta temprana y el "Operativo Invierno" de la minera, y demandó que tanto la empresa como las autoridades provincial y municipal revisen los mecanismos de prevención para emergencias de este tipo.

El sindicato AOMA Catamarca ya había advertido previamente a Río Tinto y a la Inspección de Minería sobre las alertas meteorológicas vigentes antes del temporal. Desde el gremio adelantaron que investigarán si hubo fallas en la aplicación de los procedimientos de prevención y respuesta.

Río Tinto sostuvo que activó los protocolos de emergencia previstos y reforzó las medidas de seguridad en el campamento, pero la investigación del sindicato podría determinar si esa activación fue efectiva.