La capital de Santa Cruz enfrenta un mercado laboral deteriorado. Durante el segundo trimestre de 2026, la desocupación alcanzó el 8,8 por ciento, superando el promedio nacional de 7,9 por ciento y posicionando a la ciudad como el segundo aglomerado patagónico con mayor desempleo.

Según el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC), más de 6.000 personas están sin trabajo en Río Gallegos. Solo Comodoro Rivadavia-Rada Tilly presenta una cifra peor en la región, con 9,2 por ciento de desocupación.

El panorama es más crítico aún cuando se compara con otras localidades patagónicas. Ushuaia-Río Grande marca 8,1 por ciento; Rawson-Trelew, 7,7 por ciento; Neuquén-Plottier, 3,2 por ciento; y Viedma-Carmen de Patagones, 0,7 por ciento. El promedio regional se ubica en 6,3 por ciento, lo que deja a Río Gallegos 2,5 puntos por encima.

El sector gastronómico y hotelero sufre el colapso. Ricardo López, expresidente de la asociación que agrupa esos negocios en la ciudad, señaló que el consumo cayó por debajo de los niveles registrados durante la pandemia y la crisis de 2001. Reportó cierres continuos, empresarios endeudados y reducción de personal.

La desaparición del turismo corporativo, la menor cantidad de derivaciones médicas y las demoras en pagos de obras sociales son los factores que López identifica detrás del colapso comercial.

A nivel nacional, los datos del INDEC muestran señales de fragilidad en todo el mercado de trabajo. La informalidad alcanzó el 45 por ciento de los ocupados; el 37,9 por ciento de los asalariados no tiene descuento jubilatorio; y la presión laboral general —que incluye desocupados, subocupados y ocupados que buscan trabajo— llegó al 30,8 por ciento.

Una preocupación adicional: el 30,9 por ciento de los desocupados lleva más de un año buscando empleo. Esta persistencia amplifica el impacto social, porque ya no se trata solo de cambios breves entre trabajos, sino de dificultades prolongadas para reinsertarse en el mercado laboral.