El piloto que estaba al mando del helicóptero Bell 412 que se estrelló el miércoles en San Juan era Matías "El Ronco" Valenzuela, de 53 años, un profesional con más de tres décadas de experiencia en operaciones aéreas de emergencia.
Originario de General Belgrano en la provincia de Buenos Aires, Valenzuela se desempeñaba desde hace 30 años como comandante de helicóptero de la Policía provincial. Su perfil profesional incluía habilitaciones para vuelos instrumentales, fotográficos y con sistemas FLIR, además de estar certificado como instructor de vuelo.
Entre sus certificaciones constaban vuelos nocturnos y operativos específicos contra incendios forestales, justamente la misión que estaba realizando cuando ocurrió el accidente. El Bell 412 se dirigía desde San Juan hacia La Rioja para participar en tareas de extinción, trasladando a altos mandos de la Policía provincial, bomberos, Protección Civil y brigadistas de la AFE.
Su carrera incluía además pasos por la Dirección Aérea Brown como comandante de helicóptero (2009-2015) y como jefe de operaciones en la Dirección Aérea Lanús. Desde 2018 ocupaba la posición de comandante de helicópteros en Jasfly con base en La Plata.
Valenzuela fue docente en cursos de seguridad de vuelo en montaña y realizó capacitación en combate contra incendios en la Escuela Alpha Whisky. También dictaba talleres en la Administración Nacional de Aviación Civil (ANAC) y en el Hangar Uno.
En una entrevista realizada 24 horas antes del accidente por periodistas de Canal 8 de San Juan, el piloto reflexionaba sobre su labor: "Uno lo hace porque le gusta. A mí la verdad que me encanta hacer esto. Es uno de los trabajos en helicóptero que, no sé si es el mayor, pero que más riesgo tiene. Y bueno, te tiene que gustar".
