En Chos Malal, frente a la plaza San Martín, la Parroquia María Auxiliadora guarda más de un siglo de historias. Detrás de sus paredes está la memoria de los primeros pobladores del norte neuquino y de la fe que los acompañó en territorio casi virgen.

La construcción de esa capilla fue un esfuerzo colectivo que hoy asombra: la madera de roble necesaria llegó desde las Lagunas de Epulauquen en 18 carretas tiradas por bueyes. Los vecinos de la comunidad trabajaron junto a los misioneros salesianos Domingo Milanesio y Bartolomé Panaro para levantar adobe por adobe una iglesia que se inauguró el 8 de diciembre de 1888, coincidiendo con la celebración de la Inmaculada Concepción.

El padrino de esa inauguración fue Manuel Olascoaga, gobernador del territorio neuquino en esos primeros años de organización institucional de la región.

A lo largo de las décadas, la parroquia acompañó el crecimiento de Chos Malal. En 1962, el hermano Humberto Fontana dirigió trabajos de refacción del techo y renovación de la fachada. Con el tiempo, el edificio recibió nuevas modificaciones para responder a las necesidades de una comunidad que también se transformaba.

Pero lo que realmente importa de María Auxiliadora no está en su arquitectura, sino en lo que representa: el trabajo, la solidaridad y la fe de generaciones que encontraron allí un espacio para celebrar juntos y sostener los lazos que los unían como comunidad.

La huella salesiana en el norte

Los misioneros salesianos dejaron una marca profunda en el norte neuquino. En territorio de grandes distancias y caminos difíciles, sacerdotes como Milanesio, Marcelo Gardín, Florindo Zandonella, Mateo Gavo'o, Bartolomé Panaro y Pedro Martinengo recorrieron distintos puntos llevando su tarea pastoral a comunidades alejadas.

Milanesio, conocido localmente como "Patiru Domingo", quedó en la memoria como una figura especialmente recordada por su cercanía con las comunidades. Panaro, el primer párroco de Chos Malal, fue parte de ese proceso evangelizador que trascendió lo puramente religioso para convertirse en un acompañamiento social en los primeros años de la región.