El hígado graso asociado a disfunción metabólica (MASLD) es más que una simple acumulación de grasa: se trata de una enfermedad que avanza en silencio hacia complicaciones graves como cirrosis y cáncer hepático, frecuentemente sin síntomas en sus primeras etapas.

La condición afecta al 30% de la población mundial y se posiciona como una de las principales causas de daño hepático crónico. En América Latina la situación es aún más crítica: cerca del 44,4% de la población convive con esta enfermedad, la prevalencia más alta a nivel global.

El sedentarismo, la diabetes tipo 2, el sobrepeso y la obesidad impulsan el desarrollo del MASLD. Una vez instalada, la grasa en el hígado puede inflamarse (etapa conocida como MASH) en hasta 30% de los casos. Si esa inflamación persiste, aparece la fibrosis —formación de tejido cicatricial— que deteriora la función del órgano y puede culminar en cirrosis, varices en esófago y estómago, o cáncer.

Cómo detectarla sin biopsias

Hace años la única forma de evaluar el daño hepático era mediante biopsia, un procedimiento invasivo. Hoy existen alternativas más seguras y accesibles. Los análisis de sangre especializados identifican biomarcadores de fibrosis que permiten estratificar el riesgo de progresión. Además, tecnologías avanzadas de ultrasonido miden tanto el porcentaje de grasa en el hígado como la rigidez del tejido, generando datos precisos equivalentes a los de una resonancia magnética, pero sin procedimientos invasivos.

La detección temprana es clave. Revisiones periódicas combinadas con cambios en el estilo de vida —ejercicio de resistencia, alimentación equilibrada— pueden marcar la diferencia y frenar la evolución de la enfermedad antes de que se vuelva irreversible.