La Fiesta del Mate y el Pan Casero llegó a su novena edición en Las Ovejas este fin de semana, pero marcó un hito: por primera vez tuvo alcance provincial. La celebración reunió en el Polideportivo Municipal a vecinos y visitantes del norte neuquino alrededor de dos tradiciones que define a la región: la elaboración artesanal del pan y el ritual del mate.

El evento contó con el respaldo de la municipalidad local y la Provincia. Concursos de pan casero en variadas categorías —criollo, de campo, con betún, tortilla al rescoldo, saborizado y con chicharrón—, desafíos de mate amargo y dulce, demostraciones en vivo de hornado y trabajo con masa madre, y propuestas gastronómicas tejieron la jornada.

Participaron figuras reconocidas de la gastronomía regional: el sommelier de yerba mate Matías Borzone y los chefs Claudio Abraham y Nicolás Ruiz Díaz compartieron técnicas y conocimientos con los asistentes.

El momento más sentido llegó con la premiación de María Irma Canale, vecina de Nahueve de 81 años, ganadora del certamen de pan casero. Canale recibió 400 mil pesos y emocionar al jurado relatando cómo aprendió el oficio hace décadas, cuando se casó en Zapala. Preparó su pan desde el jueves, trabajando la levadura "con tiempo y amor" y dejándola descansar antes de cocinarla en su horno a leña tradicional. Su testimonio sintetizó el espíritu de la fiesta: preservar saberes que se transmiten de generación en generación.

Artesanos, emprendedores y productores locales participaron del encuentro, que busca fortalecer la identidad regional y posicionar al norte neuquino como destino turístico cultural en invierno.