Un congreso de oftalmología que arrancó hace 15 años como reunión entre colegas hoy convoca a más de 5.000 especialistas de la región. Durante tres días transmiten en vivo cirugías de cataratas, retina y glaucoma sin editar, incluidos los casos más complejos.

Faco Extrema se realiza del 20 al 22 de agosto en el Centro de Convenciones de Buenos Aires. Su particularidad: los cirujanos jóvenes aprenden viendo en tiempo real cómo los más experimentados resuelven imprevistos sobre la mesa de operaciones.

El impulsor del proyecto es el oftalmólogo Gerardo Valvecchia, quien realiza campañas de cirugías gratuitas en zonas donde el sistema de salud no llega. "Parece mentira que en 2026 haya ciegos por cataratas", reflexiona sobre la realidad que enfrentan comunidades rurales.

Valvecchia recuerda el comienzo del trabajo con palabras simples: "Sentí que podíamos hacer algo importante para ayudar a la gente". Desde entonces, trabaja junto a la Fundación Elena Barraquer en campañas que alcanzaron primero países africanos y ahora se concentran en Argentina y América.

Una de esas historias que guarda en la memoria es la de un mecánico de motos del Impenetrable chaqueño. A medida que perdía la vista, tuvo que malvender sus herramientas para comer. Después de operarlo del segundo ojo, le dijo: "Ustedes me dieron otra vez las herramientas para volver a trabajar".

En zonas rurales, el impacto va más allá de la persona operada. Muchas veces un familiar joven —a menudo un menor en edad escolar— deja de estudiar para cuidar a un abuelo o abuela ciego. "Cuando le devolvés la vista a esa persona, aunque sea de un ojo, ya se independiza, ya puede hacer una vida normal. En realidad es toda la familia la que vuelve a la normalidad", explica Valvecchia.

Para noviembre proyectan la campaña solidaria más grande realizada hasta ahora, con el objetivo de operar a más de 2.500 personas ciegas por cataratas. "Nunca pierdan la esperanza. Hay cosas que hoy podemos arreglar y otras que todavía no, pero la palabra todavía es importante", advierte el oftalmólogo a quienes aún no saben que pueden recuperar la vista.