En el departamento Minas, sobre la falda oeste de la Cordillera del Viento, existe un refugio único en el país: el Área Natural Protegida Cañada Molina guarda el bosque de ciprés de la cordillera más norteño de Argentina, con ejemplares que rondan los 1.300 años de vida.

Creada en 1993, esta reserva protege lo que científicamente se considera el relicto mejor conservado de poblaciones ancestrales. Estos cipreses son sobrevivientes: lograron atravesar la última glaciación hace 20.000 años escondidos en refugios sin hielo. Por eso cargan una diversidad genética excepcional, casi irreemplazable.

La historia de estos bosques es de casi extinción. Con el tiempo, la explotación maderera borró casi completamente las formaciones de ciprés del país. Lo que permanece en Cañada Molina es lo que quedó: un monumento vivo a la paciencia de la naturaleza.

La conservación es posible gracias a un trabajo colectivo. La Escuela Primaria Forestal N°162 de Charra Ruca y el vivero provincial de Huinganco recolectan semillas y producen plantines que se reimplantan en el área. Cada temporada, los guardaparques dan seguimiento a estos ejemplares para evaluar cómo avanzan en su recuperación.

Quien quiera recorrer el lugar encuentra un sendero interpretativo que parte desde la oficina de guardaparques en Charra Ruca. Atraviesa hasta el límite del área protegida, donde es posible ver los cipreses en su ambiente natural. Lo recomendable es avisar al personal: ellos orientan sobre el terreno y las condiciones para disfrutar de este patrimonio que teje educación ambiental con conservación real.