Cuando oscurece en Neuquén, mientras la mayoría de la fauna busca refugio, un cazador silencioso inicia su patrulla: el Tucúquere, también conocido como Ñacurutú. Este búho nocturno (Bubo magellanicus) recorre los paisajes patagónicos con habilidades extraordinarias para la caza, aunque pocos logran verlo.

Su secreto está en los detalles de su anatomía. Los ojos ubicados al frente de la cabeza le permiten calcular distancias con precisión, algo raro entre las aves. A esto suma un oído excepcional y una visión capaz de detectar movimientos incluso en penumbra casi total. Así, cuando una presa se mueve en la oscuridad, el tucúquere ya la ha localizado.

Pero hay más: su vuelo es prácticamente silencioso. Mientras otras aves generan ruido al batir las alas, las plumas del tucúquere están diseñadas para amortiguar el sonido. Se aproxima a sus presas sin ser escuchado, una ventaja evolutiva perfecta para la caza nocturna.

Tampoco es fácil verlo de día. Su plumaje tiene tonos que se mimetizan con la corteza de los árboles y las rocas, permitiéndole pasar desapercibido durante el descanso. Por eso, quienes quieren saber si hay tucúqueres cerca suelen escuchar: sus vocalizaciones son el indicio más seguro de su presencia.

En Neuquén habita en distintos ambientes: bosques altos y bajos, estepas abiertas, matorrales densos y sectores cercanos a lagos, lagunas y ríos. Esta versatilidad refleja su capacidad para adaptarse a los paisajes variados de la región, desde las zonas boscosas hasta terrenos con poca o ninguna vegetación.

Como rapaz nocturna, cumple un rol fundamental en los ecosistemas controlando poblaciones de roedores y otras presas. Aunque es difícil observarlo, su presencia en la noche neuquina es clave para el equilibrio de la naturaleza.